5.1. Factores de diversidad y regiones biogeográficas
La Biogeografía es una rama de la Geografía que describe y explica la distribución del mundo viviente a partir de los datos
del clima, suelo y vegetación. Se ocupa de las relaciones de los seres vivos con el medio ambiente.
La Península Ibérica se caracteriza por una extraordinaria diversidad en lo que a flora y fauna se refiere. La riqueza de
especies existentes, a la que hay que añadir la propia del archipiélago canario, es consecuencia de su condición de
encrucijada y lugar de convergencia de las influencias atlántica y mediterránea, sahariana y europea.
Todos estos condicionantes generan un contraste espacial que se manifiesta en una división zonal con modificaciones locales
que constituyen las regiones biogeográficas: eurosiberiana, mediterránea y macaronésica.
Además hay otros factores internos que dan como resultado esta diversidad:
• El clima de la Península Ibérica pertenece a los dominios atlántico y mediterráneo, bien diferenciados por el régimen
climático y por el distinto valor de sus elementos. El clima mediterráneo es el más extendido y un importantísimo factor de
diversidad biogeográfica, tanto por los contrastes estacionales como por las gradaciones espaciales, que permiten la aparición
de biotopos diversos.
• La configuración de la península contrapone el interior y el litoral, y crea una diferenciación climática de claras repercusiones
en la vegetación y en la fauna.
• El relieve propicia la aparición de un amplísimo hábitat, pues independientemente de la existencia de montañas, depresiones,
llanuras, etc., cada una con sus particulares condiciones biogeográficas, el relieve introduce efectos derivados de la altitud y de la
orientación, que influyen en las temperaturas, en las precipitaciones, en la insolación, etc., y que vienen a contrarrestar los efectos
de la latitud con la altura.
• Los grandes contrastes litológicos y la diversidad de los suelos repercuten en la distribución geográfica de las comunidades
vegetales y animales, al tener que adaptarse éstas a las condiciones del sustrato.
• La acción antrópica ha introducido nuevas especies vegetales o ha degradado la cubierta vegetal existente.
Cuando la vegetación obedece sólo a factores físicos o naturales se denomina clímax o potencial. En cambio cuando obedece
a la intervención humana se denomina vegetación secundaria.
En consecuencia, la vegetación y la fauna ofrecen una considerable diversidad y, si bien representan en mayor medida a los
ecosistemas mediterráneos, también se hallan presentes en nuestras tierras las comunidades de la Europa atlántica. La peculiar
situación de Canarias permite la existencia de un gran número de endemismos.
5.2. Características de las regiones biogeográficas
En Biogeografía, los rangos o jerarquías que se establecen son los siguientes: reino, región, provincia y sector. España forma parte
del reino holártico boreal que se extiende sobre los continentes al norte del trópico de Cáncer. Éste comprende once regiones, de las
cuales tres están presentes en España:
• Región eurosiberiana. Se corresponde con la cornisa Cantábrica y Pirineos, excepto la parte oriental de los mismos. Se encuentra
dividida en dos provincias:
-Provincia atlántica, que comprende el norte y el noroeste peninsular.
-Provincia submediterránea, que se extiende desde la provincia anterior hacia el este, ocupando la vertiente meridional del Pirineo.
• Región mediterránea, que comprende el resto de la Península y las islas Baleares. • Región macaronésica, que se corresponde con
el archipiélago canario.
5.2.1. La Región Eurosiberiana
Ocupa la fachada atlántica, el macizo pirenaico y las cumbres de los sistemas Central e Ibérico.
Se caracteriza por una vegetación exuberante, como corresponde a un clima de temperaturas suaves y humedad abundante y bien
distribuida a lo largo del año. Estas condiciones, unidas a las características de un suelo pobre, permiten el desarrollo de un bosque
caducifolio que alcanza de 25 a 30 metros de altura y cuya frondosidad reduce considerablemente el acceso de la luz solar hasta el
suelo, dificultando el desarrollo de los estratos arbustivo y herbáceo.
Pueden distinguirse, dentro de la región eurosiberiana, dos provincias:
• La provincia atlántica, que comprende el norte y el noroeste peninsular y está representada por los hayedos y los robledales. El haya
es el árbol por excelencia de las montañas fresco-húmedas. Se adapta a los suelos silíceos y calizos y se extiende desde Galicia hasta
el Pirineo. El roble, se sitúa a menor altitud que el haya que manifiesta cierta predilección por los suelos silíceos.
La destrucción parcial de los bosques de hayas y de robles dio paso a la introducción del castaño y, después, a su sustitución por el pino,
en un claro intento de orientar el bosque hacia la explotación maderera.
• La provincia submediterránea, que se extiende desde la provincia anterior hacia el este, ocupando la vertiente meridional del Pirineo.
Su orientación a solana y su situación a resguardo de los vientos atlánticos modifican las condiciones atlánticas propiamente dichas y
permiten la aparición de unas especies vegetales que son propias tanto de la región eurosiberiana como de la mediterránea, aunque predominan las pertenecientes a la primera, entre las que destacan el roble, el pino y el quejigo.
Hayedo de Otzarreta (País Vaco) El bosque
de los robles milenarios de Danbolintxulo (Etxarri/Aranatz - Navarra)
Bosque de castaños en Serra do Courel
(Ourense, Galicia)
5.2.2. La Región Mediterránea
Ocupa el resto de la Península y el archipiélago balear.
El principal rasgo de la vegetación es su carácter perennifolio, que deriva de las exigencias de adaptación al medio que impone el
clima. El clima mediterráneo presenta una sequía estival muy acusada a la que se han adaptado las plantas desarrollando mecanismos
para reducir la evapotranspiración y alcanzar la humedad del suelo. Por eso, la vegetación mediterránea tiene hojas pequeñas y de
color cobre, y una raíz extensa y profunda que se hunde vigorosamente en el sustrato.
Debido a las difíciles condiciones ambientales en las que se desenvuelve la vegetación mediterránea, su crecimiento es muy lento,
alcanzando su techo al cabo de siglos.
En su fase clímax, el bosque mediterráneo tiene como especie más representativa la encina. La gran extensión ocupada por la encina
obedece a su carácter acomodaticio, que le permite ocupar suelos y climas diversos, y alcanzar altitudes de hasta 1000 metros en la
meseta septentrional y de 2000 metros en Sierra Nevada, gracias a su capacidad para resistir las frías temperaturas invernales.
También nos podemos encontrar el alcornoque, cuya singular corteza, el corcho, es objeto de explotación industrial y antaño base de
la actividad colmenera, que aprovecha hoy como entonces el rico y variado polen de la flora mediterránea como base de una miel de
excelente calidad.
Encinas en Sierra Nevada (Granada) Extracción del corcho del alcornoque en Extremadura
5.2.3. La Región Macaronésica
El archipiélago canario pertenece a esta región biogeográfica diferente, bautizada con el nombre de macaronésica.
La insularidad, variedad litológica y antigüedad de la flora hace que entre sus principales rasgos encontremos la variedad florística y
la elevada proporción de endemismos. Esta diversidad procede de la unión en el archipiélago de las influencias del mundo holártico
y mediterráneo con las africanas, mientras que la insularidad ha fortalecido los caracteres autóctonos.
Teniendo en cuenta la constitución volcánica de las islas y la presencia de la montaña, particularmente el Teide, que es la montaña
más elevada de España, la vegetación tiene una clara tendencia a estratificarse por pisos altitudinales, lo cual, a su vez, se explica por
las condiciones climáticas de las islas.
5.3. Formaciones vegetales de la España peninsular e insular
Las formaciones vegetales se disponen en comunidades, cuyo conjunto forma el paisaje vegetal de un área. Al ser el clima uno de los
factores que más influyen en la vegetación, vamos a estudiar los paisajes vegetales de España por áreas climáticas. Los tres tipos básicos
de vegetación son el bosque, el matorral y el prado o estepa.
-Bosques: áreas en las que la vegetación dominante son árboles.
-Matorrales: campos en los que predomina una vegetación arbustiva que a menudo comprende también prados y plantas herbáceas.
-Prados o estepas: territorios llanos en los que predomina una vegetación herbácea, si es propia de climas con escasas precipitaciones
se denomina estepa, si lo es con abundantes precipitaciones prado.
5.3.1. El paisaje vegetal de clima oceánico
Corresponde a la región floral eurosiberiana. Las formaciones vegetales son el bosque caducifolio, la landa y el prado.
• El bosque caducifolio está formado por árboles altos, de tronco recto y liso y hoja grande y caduca. Las especies más características
son el roble (o carvallo) y el haya. En el sotobosque crecen helechos y musgos, en un ambiente sombrío por las copas de los árboles.
- El haya tolera mal el calor y muy bien el frío, necesita mucha humedad, por lo que solemos encontrarlo en las montañas. Se adapta
a los suelos calizos y silíceos, aunque prefiere los primeros. Es de crecimiento lento.
Su madera dura y de gran calidad se emplea para fabricar muebles y utensilios. Forma bosques específicos (hayedos) o mixtos con el
roble. Se encuentra principalmente en la cordillera Cantábrica y el Pirineo navarro.
- El roble no soporta veranos calurosos, tiene menor tolerancia al frío y exige menos humedad que el haya, por lo cual se sitúa a cotas
más bajas. También es de crecimiento lento. Su madera es dura y se emplea en la construcción y en la fabricación de muebles y barcos.
Se extiende sobre todo por Galicia y la cordillera Cantábrica.
- El castaño es una formación vegetal secundaria que ha ganado terreno a costa del roble. Permite el aprovechamiento de su fruto y de
su madera. Otras especies secundarias son el fresno, el tilo, el olmo y el avellano.
- Más al sur, en el clima oceánico de transición, aparecen los bosques marcescentes, especies secundarias como el rebollo y el quejigo,
junto a árboles menos altos que mantienen sus hojas secas hasta que nacen los nuevos brotes.
Se han perdido grandes área de caducifolios, debido al uso tradicional de su madera en la construcción, barcos, fabricación de aperos,
como combustible, quemas incontroladas para la obtención de pastos y los incendios forestales. Actualmente se han repoblado grandes
áreas con árboles de crecimiento rápido y buen aprovechamiento económico, como el pino (madera y resina) y el eucalipto (celulosa y
pasta de papel). Estas repoblaciones han sido muy criticadas porque contribuyen a acidificar el suelo y porque arden con facilidad.
• La landa y el prado.
- La landa es una vegetación densa de matorral, que puede ser baja o alcanzar los cuatro metros. Las especies principales son el brezo,
el tojo, y la retama. La landa aparece como degradación del bosque caducifolio o como vegetación supraforestal. Suele usarse para cama
de animales y luego como abono.
- El prado está formado por una vegetación herbácea que ocupa grandes extensiones en los pai-sajes oceánicos.
5.3.2. El paisaje vegetal de clima mediterráneo
Corresponde a la región floral mediterránea. Las formaciones vegetales características son el bosque perennifolio y el matorral
mediterráneo (la maquia, la garriga y la estepa).
Estas formaciones xerófilas se han adaptado a la sequía estival mediante diversos sistemas: desarrollo de raíces muy extendidas en
superficie o en profundidad para captar el agua; hojas perennes y esclerófilas (duras y coriáceas); diversos sistemas para disminuir la
transpiración, como el pequeño tamaño, pilosidades, revestimientos protectores de resina, cera o goma, formación de espinas, etc.
• El bosque perennifolio.
Está formada por árboles de mediana altura, tronco no rectilíneo, grueso y rugoso, y hoja perenne. Sus ramas forman copas globulares
y amplias, proyectando sombras sobre el suelo para mitigar la insolación y la evaporación. Las especies más características son la encina
y el alcornoque. El sotobosque es muy rico ya que los árboles suelen estar muy separados y la luz penetra fácilmente y está formado
por el piorno y la retama.
- La encina es el árbol más característico y extendido del clima mediterráneo. Resistente a la sequía y adaptado a todo tipo de suelos.
Su madera es muy dura y resistente, se usaba para elaborar ruedas, carpintería exterior, utensilios y carbón. Su fruto, la bellota, se usa
para alimentar al ganado. Los bosques mejor conservados se encuentran en Sierra Morena, Extremadura y la sierra de Guadarrama.
- El alcornoque necesita inviernos suaves, cierta humedad y suelos silíceos. Su madera es muy dura y se aprovecha para hacer toneles
y barcos y de su corteza se obtiene el corcho. Se extiende por el suroeste y algunas áreas del sur de Andalucía (de Cádiz a Málaga), en
el noreste de Cataluña y en Castellón.
- El pino es una formación vegetal secundaria que se adapta a condiciones extremas de frío, calor, humedad y aridez, así como a suelos
diversos. Extendido por el hombre por su rápido crecimiento y valor económico (resina, madera para la construcción, muebles, aglomerado
y pasta de papel).
El bosque perennifolio ha reducido mucho su extensión debido a la pérdida de muchos de sus usos tradicionales, su sustitución por especies
de rápido crecimiento y buen aprovechamiento económico, por ser un obstáculo para la mecanización del campo y el regadío móvil,
y por los incendios forestales.
Actualmente se intenta conservarlo mediante el sistema de dehesa. Consiste en aclarar el bosque de encina y alcornoque y combinar
el aprovechamiento de su fruto, leña y madera, así como la protección que ejercen los árboles sobre el suelo, con la agricultura y el
pastoreo, que rotan cada cierto número de años.
• El matorral mediterráneo. No es una formación clímax, sino el resultado de la degradación del bosque por el ser humano.
- La maquia es una formación arbustiva superior a dos metros de altura, muy densa e impenetrable. Las principales especies son la jara,
el brezo, el lentisco y la retama.
- La garriga está formada por arbustos y matorrales de poca altura, que dejan algunas zonas sin cubrir, donde aparece la roca. Destacan
el tomillo, el romero y el espliego.
- La estepa está constituida por hierbas bajas, mezcladas con arbustos espinosos, bajos y discontinuos, que dejan al descubierto unos
suelos pobres. Las principales especies son el palmito, el tomillo, el espartal y el espárrago. Es propia de las zonas semiáridas del sureste
y del valle del Ebro, donde la sequía impide el desarrollo de los árboles, y de las zonas donde la garriga se ha degradado por la acción humana.
5.3.3. El paisaje vegetal de ribera
La vegetación de ribera estabiliza los márgenes de los ríos y reduce la erosión fluvial, favorece la sedimentación de materiales y fertiliza
el terreno inundado. Modera la temperatura del agua y la luz que le llega, ofrece lugar de refugio, cría y descanso a muchas especies
animales y depura las aguas subterráneas y freáticas.
En las orillas de los ríos la humedad impregna el suelo y la vegetación presenta rasgos diferentes a la vegetación característica del
entorno, sobre todo en las zonas de clima seco.
Lo forman especies como alisos, sauces, chopos, álamos, fresnos y olmos. Los de rápido crecimiento y madera blanda (chopo y sauce)
se utilizan para embalajes y armazones.
Están acompañados de juncos y matorrales (cornejo, madreselva, zarzamora, rosales silvestres, etc.).
Su extensión se ha reducido por la acción humana sobre los márgenes y cauces, la extensión de cultivos y urbanizaciones, así como las
canalizaciones. Es una grave pérdida sobre todo en la España seca por su riqueza paisajística y su papel ecológico.
5.3.4. El paisaje vegetal de montaña
Sabemos que con la altitud descienden las temperaturas y aumentan las precipitaciones; que los procesos de oscilación térmica son más
rápidos y acusados en la montaña; y que las condiciones climáticas también varían según la exposición de las vertientes en relación al
viento (barlovento y sotavento) y en relación al sol (umbría y solana). En consecuencia, a cada altitud y disposición de la montaña le
va a corresponder una vegetación diferente, estratificada o escalonada en pisos, que se denomina «cliserie vegetal».
• En general el piso basal, a menor altitud (hasta los 800-1.000 m), desarrolla una vegetación similar a la de las llanuras limítrofes.
• Los pisos montanos (hasta los 2.000-2.200 m) están ocupados por especies hidrófilas y criófilas (adaptadas a una mayor humedad y a
temperaturas muy bajas) como el haya y algunas coníferas (el abeto y el pino negro de los Pirineos, el pinsapo de la Penibética o el pino
silvestre de buena parte de las montañas peninsulares).
En el piso montano superior las masas forestales desaparecen y dan paso formaciones arbustivas; landas de brezos y retama en la
montaña atlántica, y matorrales con espinas y especies chaparras en la mediterránea.
• El piso alpino o supraforestal (a partir de los 2.200 m) está ocupado por una vegetación de tipo herbáceo y prados.
• Solo en las montañas más altas, como los Pirineos y la Cordillera Penibética, aparece un piso nival (por encima de los 3.000 m) en el
que únicamente crecen especies rupícolas, como los musgos y los líquenes.
Además, en cualquiera de nuestras montañas la vegetación característica de cada piso se encuentra a una mayor altitud en la vertiente
de solana (vertiente sur) que en la de umbría (ladera norte), y es más rica y densa en la vertiente de barlovento, más húmeda, que en la
de sotavento.
La vegetación de montaña también varía según la región biogeográfica. En la Península se distingue la cliserie de la montaña mediterránea
de las de la región eurosiberiana. En esta última región podemos distinguir entre la cliserie alpina de los Pirineos (con un piso montano
«subalpino») y la del resto de las montañas atlánticas.
5.3.5. El paisaje vegetal de Canarias
La vegetación de Canarias es de una gran riqueza, es de origen mediterráneo pero con influencias africanas y del Atlántico sur.
La insularidad influye en los endemismos y las reliquias.
En las islas con relieve montañoso se suceden los siguientes pisos:
• El piso basal hasta los 300-500 m, está marcado por la aridez: matorrales como el cardón y la tabaiba.
• El piso intermedio entre tos 200 y los 800 m. Está condicionada por el descenso térmico y el aumento de la humedad: palmeras,
dragos y sabinas.
• El piso termocanario entre los 800 y 1200 m. La vegetación está adaptada a las nieblas causadas por los alisios, la reducción térmica
y la menor insolación. Hay dos formaciones originales: el bosque de laurisilva -más de 20 especies- y el fayal-brezal, que resulta de la
degradación de la laurisilva por el hombre.
• El piso canario entre los 1200 y 2200 m: bosque de coníferas -pino canario- que al quedar fuera del mar de nubes se adapta a la
aridez y al frío. En las áreas más altas se encuentra en cedro canario.
• El piso supracanario está por encima de los 2200 m y solo lo hallamos en Tenerife y en La Palma. La vegetación es prácticamente
inexistente, con pequeñas matas dispersas y una gran riqueza florística (violeta del Teide).
5.4. La intervención humana y sus consecuencias geográficas
La acción humana sobre el medio natural tiene una doble dimensión: por una parte, ocasiona problemas medioambientales; por otra,
desarrolla políticas encaminadas a combatirlos y a proteger los espacios naturales.
• Los daños en los bosques se deben a causas naturales, como altas temperaturas, déficits hídricos, o plagas de insectos u hongos, y
también a causas humanas, como la contaminación atmosférica. Ocasionan la defoliación y decoloración de los árboles.
• La alteración está motivada por la sustitución de las especies autóctonas por otras de elevado rendimiento económico, que a veces
modifican negativamente el suelo, arden mejor, y afectan a la flora y la fauna de la zona.
• La deforestación o destrucción de la cubierta vegetal incide sobre extensas superficies de España. Sus causas y sus consecuencias
son diversas.
- Las causas de la deforestación son las talas destinadas a obtener tierras para cultivo, pastos, residencias, industrias e infraestructuras,
y los incendios forestales. Estos tienen su mayor incidencia en verano, al combinarse altas temperaturas, disminución de las
precipitaciones y vientos secos que los propagan. Algunos se producen por causas naturales (rayos); pero el 96% son provocados,
por descuido (excursionistas, quema de rastrojos), o de forma intencionada, por ganaderos que buscan nuevos pastos, por especuladores
que desean suelos para urbanizar, por compradores de madera a bajo precio y por pirómanos. Los incendios se han visto favorecidos,
además, por la densificación del sotobosque debida al abandono de las tareas tradicionales de limpieza y por las repoblaciones con especies
que arden con facilidad, como el pino y el eucalipto. Las áreas más afectadas son las comunidades del noroeste peninsular.
- Las consecuencias de la deforestación son el incremento de la erosión del suelo y de las emisiones de C02, y una pérdida de la biodiversidad
y del valor estético y económico del paisaje.
Frente a la alteración y la deforestación, el Plan Forestal Español 2002- 2023 implanta medidas para lograr una gestión sostenible
(ordenación de talas y aprovechamientos) y para evitar los incendios. Se intenta atajar estos últimos mediante campañas de información y
sensibilización, vigilancia disuasoria, incremento de las penas para los causantes, prohibición de recalificar los terrenos afectados para
otros usos durante treinta años, estudio del mercado de la madera quemada, limpieza de la maleza de los bosques e incremento de los
medios para sofocarlos (hidroaviones). Además, el Plan contempla reforestar 3,8 millones de hectáreas, concediendo un papel destacado
a las especies autóctonas.
• La biodiversidad o diversidad de especies se ve también amenazada por algunas actuaciones humanas. Entre ellas, la alteración de los
hábitats naturales; su fragmentación mediante las infra-estructuras de transporte, que impiden los desplazamientos habituales, o la selección
genética practicada por la agricultura y la ganadería en favor de las especies más rentables.
Como consecuencia, algunas especies se encuentran amenazadas y se hallan en peligro de extinción (oso pardo, lince ibérico, foca monje)
o en riesgo de desaparición a medio plazo.
Frente a este problema, se ha elaborado un Catálogo Nacional de Especies Amenazadas, con el fin de protegerlas y de adoptar medidas para
salvaguardar sus ecosistemas. Entre ellas figuran la recuperación de su hábitat natural y la creación de corredores ecológicos que garanticen
la conexión entre los diferentes espacios naturales.
5.5. Los espacios naturales Protegidos
En España la protección de la naturaleza tiene su antecedente en la Ley de Parques Nacionales de 1916. En 1975 se promulga la Ley de
Espacios Naturales Protegidos, pero la más importante es la Ley de Conservación de Espacios Naturales de 1997. La protección de los
espacios tiene como finalidad:
• Proteger áreas o elementos naturales que tengan interés singular en función de criterios científicos, culturales, paisajísticos, estéticos y
recreativos.
• Favorecer la supervivencia de especies o comunidades, a través de la conservación de sus hábitats.
• Colaborar en los programas internacionales de conservación de espacios naturales de los que España forma parte.
• Crear una red representativa de los principales ecosistemas españoles.
Existen 4 tipos de espacios protegidos:
1. Parques. Son zonas poco transformadas por la acción humana, con importantes valores ambienta-les. Los Parques nacionales establecen
protección a ecosistemas primigenios. Son zonas de montaña escasamente poblada y de interés ecológico importante. Están gestionados
por el Plan Director de la Red de Parques Nacionales. Los Parques Naturales compatibilizan la conservación de la naturaleza con los
aprovechamientos tradicionales y la entrada de visitantes.
2. Reservas naturales. Su creación tiene como finalidad proteger ecosistemas que por su rareza, fragilidad o singularidad merecen
valoración especial. (Lagunas, marismas, dunas…).
3. Monumentos naturales. Espacios o elementos de la naturaleza constituidos por formaciones singulares, rareza o belleza, objeto de
protección especial. (Cuevas, cascadas.)
4. Paisajes protegidos. Lugares del medio natural que por sus valores estéticos y culturales merecen protección especial.
VOCABULARIO ESPECÍFICO
Bosque Perennifolio / Caducifolio :
El perennifolio es propio del clima mediterráneo (encina, alcornoque) con hojas duras y esclerófilas adaptadas a la aridez.
El caducifolio es del clima oceánico (roble, haya) y pierde su hoja en invierno.
Maquia, Garriga y Estepa:
Formaciones arbustivas de degradación mediterránea: Maquia (densa y alta: madroño, lentisco); Garriga (baja sobre suelo calizo: romero, tomillo); Estepa (matorral espinoso en zonas semiáridas: Esparto.
Cliserie :
Representación gráfica que muestra la distribución escalonada de las formaciones vegetales en pisos altitudinales en una montaña, condicionada por el aumento de precipitaciones y descenso térmico.
Vegetación Xerófila :
Conjunto de especies vegetales adaptadas a la aridez extrema mediante raíces profundas, tallos carnosos o espinas. Típica del SE peninsular y zonas bajas de Canarias.
Dehesa:
Aprovechamiento agrosilvopastoril sostenible propio del suroeste peninsular, donde el bosque mediterráneo claro (encinas, alcornoques) se combina con pastos, agricultura y ganadería extensiva.
